Un garde malade a pour vocation de s’occuper des personnes âgées, des personnes handicapées et des malades isolés qui ont besoin d'une présence régulière ou occasionnelle à domicile ou qui ne souhaitent pas rester seuls en l'absence de leur famille.

Présent le jour ou la nuit, un garde-malade veille sur la personne agée mais ne peut en aucun cas s’occuper des soins médicaux de la personne dont elle a la charge.

Un garde-malade de jour assure une présence auprès du ou des malades en veillant à leur confort physique et moral. 

Un garde malade de nuit doit lui, peut intervenir à tout moment de la nuit; il doit donc être un employé à proximité du malade.